신고전학파 경제학은 불평등 문제에 무관심한가?

불평등 문제를 교육과 기술혁신 곧 노동시장의 수요와 공급을 통해 설명한 <교육과 기술의 경주 (The Race between Education and Technology)>(Goldin & Katz, 2009)를 읽고 있다. 소위 주류경제학과 불평등 문제의 관계를 한큐에 요약한 부분이 있어 옮겨 본다. 저자 둘 모두 하버드 경제학과 교수, 덤으로 부부다. 그러니 더 이상의 설명은 생략한다.

“연구자들이 불평등 심화를 인지한 1980년대에 그 중요성을 믿지 않은 사람도 있었다. 몇몇은 현상을 면밀히 검토하고, 다른 척도(measure)로 교차검증하면 희석되지 않겠느냐는 의문을 던졌다. 그러나 1970년대 후반부터 크게 심화된 미국 경제불평등은 척도와 자료를 바꾸어도 꾸준히 관찰되었다. 다른 연구자들은 소득불평등 변화가 저축-차입 상쇄에 따른 가계소득의 일시적 변화를 반영하는 것에 지나지 않을 수 있다고 주장했으나, 그렇지 않았다. 1970년 끝 무렵부터 나타난 경제불평등 현상은 실재한다.”

“미국 경제성장률은 지난 10년간 회복되었으나, 성장의 과실은 과거보다 훨씬 불평등하게 분배된다. 근로소득은 국민소득의 대부분을 차지하며, 대다수 미국 가계는 근로로 생계를 꾸리므로, 불평등 심화에 관한 이야기는 곧 노동시장과 근로소득불평등 변화에 관한 이야기이다.” (번역은 본인의 것)

딱히 주류경제학은 불평등에 관심이 없냐고 성토하는 글이라거나 세상이 얼마나 좋아졌는데 불평등 타령하냐는 글 연속으로 봐서 올리는 거 맞다. 경제 양극화가 문제라는 주장이나, 문제없다는 주장이나 의견의 양극화를 부추기기는 매한가지다.

이하는 원문.

“When rising inequality became noticed by researchers in the 1980s, some initially doubted its significance. Some questioned whether the facts would stand up to closer scrutiny and to a wide range of measures. But the large increase in U.S. economic inequality since the late 1970s is robust to a host of alternative measures and is revealed by many data sources. Other researchers were concerned that income inequality changes reflected no more than a rise in the transitory variation in household income that was offset through saving and borrowing, but that does not appear to have been the case. The sharp rise of income inequality of the 1980s is echoed in the large increase in the inequality of consumption per adult equivalent among U.S. households and in long-run measures of family incomes and labor market earnings. Rising economic inequality since the end of the 1970s is a very real phenomenon.”

“U.S. economic growth has recovered over the last decade, but the benefits of economic growth are now far less equally shared than in the past. Only the top part of the U.S. income distribution has seen income gains in recent decades as strong as in the pre-1973 period. Because labor income makes up the vast majority of national income, and since most American families make their living from work, the story behind rising inequality is one about the labor market and changes in the inequality of labor market earnings. We now turn to documenting recent trends in U.S. wage inequality.”

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